古代竪穴式住居から始まり、日本の住宅の主流となった木造建築が確立、中国などの文化的影響を受けつつさまざまな建築様式が生まれたように、日本の家具の歴史も暮らし方により変遷してきました。今回は日本の家具の特徴から、その素晴らしい技術や木工職人のフィロソフィに迫ります。
日本の家具の特徴
華やかなデザインが多い海外製の家具に比べて、実用性が高い「用の美」が感じられる日本製の家具。素材選びから部品加工、組み立てから仕上げにわたり、日本ならではの視点が光ります。日本製の家具の特徴を見てみましょう。
日本人気質を反映
世界から見る日本人は「勤勉で妥協を許さない気質」と言われています。実直に家具づくりに当たるまっすぐなまなざしが家具の使い勝手や耐久性に、ほんのわずかな差も許さない姿勢が家具の精巧さに表れているのではないかという説も。
この日本人の気質から生まれるのが職人スピリッツ。日本の家具が持つ品質の高さに世界が注目しているのです。
木の加工技術が高い
奈良県斑鳩にある法隆寺は、現存する世界最古の木造建築。古来から日本では、木を加工したり組み上げる技を通して高度な建築技術が培われてきました。
木を使った建築技術がそのまま活かされたのが家具の加工・製造。森林が豊富で身近に木があったこと、加工のしやすさなどもあり、日本は独自の「木の文化」を育んできたのです。
精巧なつくり
下町の工場でつくられた部品が宇宙開発技術を支えた！なんてニュースやドラマに見覚えはありませんか。日本の家具製造技術も、ものづくり大国・日本の製造技術と同じ。
ネジやギアなど海外製の部品を使っていても、クリアすべき独自の厳しい基準を設けている企業が多いため、日本の家具は製品として精巧につくられるという特徴もあります。
日本の家具と木材の関係
先に述べた通り、日本の家具づくりは優れた木工技術によって発展してきました。家具づくりが盛んな日本五大家具産地（※）を見ても、そのほとんどが木材の産地であることもうなずけます。では、日本の家具ではどのような木材が使われるのでしょうか。代表的なものは以下の3つ。
※日本五大家具産地
大川家具（福岡県）、飛騨家具（岐阜県）、府中家具（広島県）、旭川家具（北海道）、静岡家具（静岡県）、徳島家具（徳島県）
キリ
キリはゴマノハグサ科の落葉高木、日本の木の中で最も軽い木材のひとつで、軽くてやわらかいのが特徴。日本の木工技術でつくられたキリのタンスは精巧で「火事や水害にも強い！」と、庶民の間に広く普及したと言われています。タンス以外にも芸術品や貴重品を収納する箱や楽器、日用品まで幅広い用途で使われます。
ケヤキ
古くから神社仏閣や御神輿などに使われてきた広葉樹の王様・ケヤキ。「際立つ・美しい」という意味の「けやしき」が語源と言われる通り、木目の美しさが特徴。硬くて重く強靭で、摩耗にも強いため、家具や楽器などにも使われます。
ブナ
日本の温帯林を代表する落葉高木。有名なのは飛騨家具の曲木加工のベースとなった曲げわっぱの技法。粘りや引っ張る強度が高いブナの特徴を活かした技術として知られます。曲げることに適しているため、家具やおもちゃにも使われます。
まとめ
日本の家具製造技術は、日本の豊かな森林とマイスター気質が育んできたもの。今回は主に木工技術の高さと使われる木材についてご紹介しましたが、技術も素材も進化し、現在では木を使わなくても世界に誇れる家具製造技術がたくさん生まれています。時代を経ても変わらない、ひとつの家具に注がれる職人のスピリッツ。家具選びのポイントのひとつとしてご検討いただければ幸いです。
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【参考サイト】
森林・林業学習館「日本の木の文化」
URL：https://www.shinrin-ringyou.com
